L’alopecia nei bambini

Come nell’adulto anche nel bambino alcuni trattamenti chemioterapici, oltre alla radioterapia, impiegati per la cura dei tumori possono causare la perdita completa o il diradamento dei capelli. Il fenomeno dipende dal danno più o meno grave che viene indotto dal farmaco ai follicoli piliferi. Nella maggior parte dei casi i capelli ricrescono nei mesi successivi alla fine della terapia. Tuttavia, se il danno indotto dal farmaco è particolarmente grave la ricrescita può rimanere incompleta anche dopo sei mesi dalla conclusione del trattamento: in questo caso si parla di alopecia permanente.
La perdita dei capelli, già difficile da accettare per la persona adulta, ha un impatto significativo sulla qualità di vita dei bambini e degli adolescenti: può influire sull’autostima, sul benessere emotivo e sulle relazioni sociali.
Una revisione della letteratura scientifica sottolinea che in ambito pediatrico mancano interventi standard con efficacia e sicurezza consolidate per prevenire o trattare l’alopecia indotta da chemioterapia. Per esempio non ci sono dati sulle tecniche di raffreddamento del cuoio capelluto impiegate nell’adulto per far arrivare meno farmaco ai bulbi piliferi.
Le raccomandazioni attualmente disponibili nel bambino si concentrano soprattutto su alcune misure di supporto: cura delicata dei capelli durante la terapia e strategie di camouflage (copricapo, parrucche e soluzioni estetiche) per gestire l’impatto visibile della perdita.

I trattamenti in studio

Tra gli interventi in fase di valutazione ci sono:

• il raffreddamento del cuoio capelluto (scalp cooling), già valutato nell’adulto nei quali ha mostrato un profilo di sicurezza e di efficacia nel ridurre l’alopecia da chemioterapia (leggi anche la news La perdita dei capelli con i farmaci antitumorali)
• un farmaco, il minoxidil (già utilizzato in ambito dermatologico pediatrico per altre forme di perdita dei capelli) sia per via cutanea sia per bocca a basso dosaggio, che stimolerebbe la ricrescita del capelli.

L'articolo Che cosa fare per la caduta dei capelli nei bambini in chemioterapia proviene da InFarmaco.

I farmaci chemioterapici che causano alopecia

I chemioterapici sono i farmaci antitumorali che più spesso causano la perdita parziale o completa dei capelli. Si stima che si verifichi nel 65% dei casi, e in particolare:

• i taxani (come il paclitaxel e il docetaxel), usati per molti tipi di cancro, da quello dell’endometrio al tumore del polmone, dal tumore della mammella al tumore della vescica, dal tumore della prostata al tumore dello stomaco, sono i farmaci che più spesso causano una alopecia, con una frequenza superiore all’80% dei casi
• le antracicline (come la doxorubicina e la daunorubicina), usate per molti tipi di cancro, dalle leucemie ai sarcomi, dal tumore della mammella al tumore della vescica, causano frequentemente alopecia, si stima che si verifichi tra il 60 e il 100% dei casi
• gli agenti alchilanti (come la ciclofosfamide), usati per molti tipi di cancro, dal tumore della mammella alle leucemie, dai linfomi al mieloma, dal cancro dell’ovaio al retinoblastoma, causano alopecia nel 60% dei casi e più
• gli antimetaboliti (come il 5-fluorouracile e la capecitabina), usati per molti tipi di cancro, dal tumore della mammella al tumore dell’esofago, dai tumori genito-urinari a quelli gastrointestinali, causano alopecia nel 10-50% dei casi
• in caso di chemioterapia con più farmaci il rischio di alopecia aumenta ulteriormente.

La perdita dei capelli da farmaci chemioterapici è reversibile, con una graduale ricrescita a partire da tre a sei mesi dopo l’ultimo ciclo di terapia. C’è la possibilità che i capelli ricresciuti abbiano una diversa consistenza o siano di colore diverso dal precedente.

Gli altri farmaci antitumorali

I trattamenti ormonali usati per il trattamento dei tumori della mammella, dell’ovaio, dell’endometrio e della prostata possono causare alopecia, anche se meno spesso rispetto ai farmaci chemioterapici. A differenza dell’alopecia da chemioterapici, la perdita di capelli con i farmaci endocrini si presenta come un diradamento graduale e diffuso piuttosto che una perdita improvvisa e raramente causano una calvizie completa. La frequenza dell’alopecia è mediamente attorno al 5% dei casi, ma è maggiore (25% dei casi) con il tamoxifene e con gli inibitori dell’aromatasi (come l’anastrazolo).
Anche le terapie antitumorali più recenti, come gli inibitori del checkpoint immunitario o le terapie con anticorpi possono causare la perdita dei capelli ma con frequenze molto inferiori.

Che cosa si può fare

L’unica prevenzione che ha mostrato qualche efficacia è il raffreddamento del cuoio capelluto (scalp cooling):

• l’applicazione di una cuffia o un casco refrigerante causa una vasocostrizione, in questo modo si riduce la quantità di farmaco antitumorale che arriva ai follicoli piliferi, riducendo il rischio della perdita dei capelli
• i risultati migliori si hanno con l’applicazione di dispositivi che mantengano la temperatura sotto lo zero per almeno 30 minuti prima dell’infusione e per un’ora e mezza dopo l’infusione stessa
• l’effetto è diverso a seconda dei farmaci impiegati, il raffredamento del cuoio capelluto sembra essere più efficace in caso di chemioterapie con taxani o antracicline
• il raffreddamento non comporta particolari problemi, ma può causare mal di testa e un senso di fastidio dovuto alla bassa temperatura.

Per favorire la ricrescita dei capelli dopo che sono caduti si può invece usare una lozione di un farmaco, il minoxidil a varia concentrazione, che sembra poter ridurre la durata dell’alopecia e rallentarne la progressione.
I rimedi “naturali”, come la biotina o altri supplementi, non servono, perché non hanno alcuna efficacia.

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