Sicura sotto i 60 anni, da evitare dopo i 70

I risultati mostrano un rischio cardiovascolare diverso a seconda delle fasce d’età:

• nelle donne tra i 50 e i 59 anni, la terapia ormonale ha ridotto efficacemente i sintomi vasomotori senza aumentare il rischio di malattie cardiovascolari
• nelle donne tra i 60 e i 69 anni, il rischio era leggermente più elevato, ma senza una certezza in questo senso
• nelle donne di 70 anni o più, invece, il rischio cardiovascolare era significativamente aumentato, fino a triplicarsi nel caso di utilizzo delle combinazioni estro-progestiniche.

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La terapia ormonale sostitutiva

La terapia ormonale sostitutiva mira a controllare i sintomi della menopausa (non solo le cosiddette vampate) riportando i livelli di estrogeni nella donna a una soglia tale da ridurre anche il rischio di fratture legate all’osteoporosi secondaria alla carenza di estrogeni.
Questa terapia, che viene oggi proposta con maggiore cautela alle donne in menopausa perché si associa a un aumento del rischio di tumore al seno, è controindicata quando si ha già un tumore della mammella, perché gli estrogeni, in particolare in alcune forme di cancro, stimolano la crescita del tumore, contrastando in tal modo l’azione delle terapie endocrine antitumorali.
I farmaci endocrini usati nella cura del tumore della mammella (il tamoxifene e gli inibitori dell’aromatasi), che hanno appunto un’attività antiestrogenica, causano la comparsa dei sintomi tipici della menopausa (vampate di calore, secchezza vaginale, disfunzione sessuale, artralgie), riducendo la qualità di vita. Per ovviare a questi disturbi si cerca di prescrivere terapie non ormonali (per esempio antidepressivi e alcuni anticonvulsivanti) che però, oltre ad avere a loro volta effetti collaterali, sono meno efficaci della terapia ormonale sostitutiva.

Il pannello di consenso

Per valutare se veramente sia indispensabile evitare l’uso della terapia ormonale sostitutiva nelle donne che hanno un tumore della mammella per non aumentare il rischio di recidiva della malattia, un gruppo di ricercatori britannici ha dapprima condotto una revisione per raccogliere i dati pubblicati in letteratura al riguardo e ha quindi organizzato una conferenza di consenso in cui ginecologi, oncologi e radiologi valutavano i dati per raggiungere un consenso sulle raccomandazioni da dare alle donne in questa condizione.
Le prove trovate in letteratura scientifica erano di non buona qualità, alcune indagini però suggerivano che quasi la metà delle donne con tumore della mammella era disposta ad affrontare un piccolo incremento del rischio di recidiva a causa della terapia ormonale sostitutiva a fronte però degli effetti benefici di quest’ultima sui sintomi della menopausa, mettendo quindi la qualità di vita sullo stesso piano del controllo della malattia.

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Le terapie più prescritte in menopausa

Circa un terzo delle donne ha ricevuto almeno una prescrizione per la gestione dei sintomi della menopausa nel periodo di studio (38,8% negli Stati Uniti, 33,4% nel Regno Unito, 28,8% in Germania). Ciò significa che due terzi delle donne o non si sono rivolte al medico riuscendo a tollerare bene i sintomi, o hanno fatto ricorso ad altri rimedi.
Le terapie più prescritte sono state:

• la terapia ormonale sostitutiva (in quasi un caso su due negli Stati Uniti e nel Regno Unito e in oltre il 90% delle donne in Germania) che consente una riduzione delle vampate e un miglioramento dei sintomi legati al calo ormonale della menopausa
• le benzodiazepine, molto usate negli Stati Uniti (da una donna su quattro) e meno nei Paesi europei, che oltre a contenere l’eventuale ansia vengono usate contro l’insonnia
• gli antidepressivi, molto usati dalle donne del Regno Unito (una su tre ne ha fatto ricorso) e meno negli altri Paesi, che vengono prescritti per contrastare appunto i sintomi umorali.

L’interruzione precoce e le modifiche della terapia

Dall’analisi dei dati dello studio emerge che in molti casi le donne che hanno iniziato una terapia poi non la proseguono oltre i sei mesi. Questo da un lato è positivo perché significa che i sintomi si sono risolti o che si è fatto un uso appropriato dei farmaci (per esempio l’uso delle benzodiazepine per l’insonnia è raccomandato solo per poche settimane e poi va interrotto per non creare dipendenza), ma dall’altro indica che spesso le donne non hanno trovato la soluzione ai propri problemi, visto che poi cercano altre terapie.
A sei mesi dall’inizio della terapia:

• otto donne su dieci hanno interrotto la terapia ormonale sostitutiva, che andrebbe invece prolungata per un periodo maggiore di tempo, limitandone comunque la durata per il rischio di tumore della mammella
• sette donne su dieci hanno interrotto gli antidepressivi
• praticamente tutte non prendevano più le benzodiazepine.

Riguardo al passaggio ad altre terapie sono emerse differenze tra i vari Paesi: negli Stati Uniti e nel Regno Unito le donne tendono di più a variare la terapia, mentre in Germania, dove la terapia ormonale resta la scelta predominante, le donne tendono a mantenerla più a lungo.

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