I numeri del cancro dello stomaco

Il tumore dello stomaco è il quinto tumore più frequente nel mondo: si calcola che ogni anno ci sia un milione di nuovi casi e si registrino quasi ottocentomila morti per la malattia.
La diagnosi precoce, che consente di individuare il tumore quando è ancora in fase iniziale e quindi meglio curabile, ha consentito di ridurne la mortalità, che rimane comunque ancora alta. L’ideale sarebbe quindi prevenirne l’insorgenza, riducendo i fattori di rischio modificabili, come il fumo, l’alcol, alcuni cibi e l’infezione da Helicobacter pylori, il batterio che causa l’ulcera e che è implicato anche nell’insorgenza del tumore dello stomaco (leggi anche la news La terapia che previene il tumore dello stomaco).

Gli effetti dell’aspirina

Poiché l’aspirina agisce bloccando alcuni enzimi gastrici (le ciclossigenasi) il cui aumento sembra essere collegato con lo sviluppo del tumore dello stomaco, si è ipotizzato che la sua somministrazione possa in qualche modo ridurre il rischio di cancro gastrico. Gli studi condotti finora hanno dato risultati contrastanti, ma ora una revisione sistematica della letteratura scientifica fornisce informazioni importanti al riguardo.
Sono stati riuniti e analizzati nel loro insieme i dati di sei ampi studi di popolazione che hanno coinvolto oltre un milione e mezzo di persone con l’obiettivo di vedere se l’uso quotidiano di aspirina avesse un effetto protettivo rispetto alla comparsa di tumore dello stomaco. I risultati indicano che le persone in terapia con aspirina avevano una riduzione del 27% nel rischio di cancro dello stomaco rispetto a quelle che non ne facevano uso e che l’effetto era tanto più evidente quanto più alta era la dose di farmaco impiegata.

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Il tumore del polmone e la sua evoluzione

Ci sono diversi tipi di tumore del polmone ma quello più frequente e legato soprattutto, ma non solo, al fumo di sigaretta è il tumore del polmone non a piccole cellule, che nella sola Europa colpisce 480.000 persone, con un prognosi sul lungo periodo (cinque anni) non ancora buona, nonostante le terapie poste in atto.
La malattia neoplastica si evolve nel tempo e si dissemina nell’organismo con la comparsa di metastasi dovute al fatto che alcune cellule del tumore sono passate in circolo e hanno raggiunto altri organi, dove possono moltiplicarsi. Nel caso del tumore del polmone sono molto frequenti le metastasi al cervello, che nelle fasi avanzate della malattia colpiscono un malato su quattro peggiorando significativamente la qualità di vita perché possono causare deficit motori, convulsioni, declino cognitivo e un’ipertensione endocranica. Ma c’è modo di ridurre il rischio che il tumore del polmone dia metastasi al cervello?

Il ruolo delle piastrine

Alcuni studiosi stanno concentrando la propria attenzione sul ruolo delle piastrine presenti nel sangue, che hanno un’azione chiave nella coagulazione bloccando i sanguinamenti. Alcune ricerche hanno suggerito un loro ruolo anche nello sviluppo delle metastasi, il tumore infatti attiverebbe le piastrine, si formerebbe un complesso tra piastrine e cellule tumorali che in questo modo sarebbero meno attaccabili dalle difese immunitarie dell’organismo e potrebbero spostarsi nel sangue più facilmente per raggiungere altri organi. Inoltre le piastrine faciliterebbero la formazione di metastasi aumentando l’adesione vascolare e la possibilità per le cellule tumorali di uscire dai vasi e arrivare ai tessuti.

La terapia antiaggregante contro le metastasi

Visto il ruolo svolto dalle piastrine in caso di tumore, si è ipotizzato che il ricorso a farmaci che ne bloccano l’attività possa in qualche modo proteggere dalla formazione di metastasi, nel caso specifico di uno studio condotto in Spagna dalla formazione di metastasi cerebrali in caso di tumore del polmone non a piccole cellule.
I ricercatori hanno analizzato a posteriori la storia di 650 pazienti con il tumore, per vedere se ci fosse una correlazione tra l’uso dell’aspirina, il più noto e diffuso antiaggregante piastrinico, e la presenza di metastasi cerebrali. Si è così scoperto che il rischio di sviluppare metastasi cerebrali era inferiore nei malati che per qualunque motivo prendevano l’antiaggregante; non solo, ma quelli che già prendevano il farmaco per altri motivi (per esempio come protezione cardiovascolare) prima della diagnosi di tumore avevano una probabilità minore di avere già metastasi cerebrali al momento della diagnosi.

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Le ricerche sulla formazione di metastasi

Il meccanismo di formazione delle metastasi è oggetto di continue ricerche nella prospettiva di trovare terapie che ne riducano il rischio. Alcune di queste hanno concentrato l’attenzione sul ruolo svolto dalle piastrine nei processi di metastatizzazione, arrivando a stabilire una duplice azione pro metastatica svolta dai trombociti. Da un parte il tumore attiva le piastrine e in questa fase si formerebbe un complesso tra piastrine e cellule tumorali tale per cui le cellule tumorali circolanti sarebbero in questo modo meno attaccabili dalle cellule natural killer dell’organismo e sfuggirebbero ai controlli del sistema immunitario. In secondo luogo le piastrine faciliterebbero la comparsa di metastasi aumentando l’adesione vascolare, lo stravaso delle cellule neoplastiche e la creazione di una vera e propria nicchia metastatica.

I risultati dello studio spagnolo

Sulla base di questi dati sperimentali, alcuni oncologi spagnoli hanno deciso di valutare se la somministrazione di un farmaco antiaggregante come l’acido acetilsalicilico potesse bloccare questa azione pro metastasi delle piastrine. Hanno così realizzato uno studio osservazionale retrospettivo analizzando i dati di 650 pazienti con tumore del polmone non a piccole cellule, valutando a posteriori la correlazione tra uso di antiaggreganti e comparsa di metastasi cerebrali.
I pazienti, che erano stati trattati con l’antiaggregante per altri motivi, anzitutto di protezione cardiovascolare, avevano in effetti un minor rischio di sviluppare metastasi cerebrali durante il decorso della malattia (6,9% rispetto a 20,0%, p<0,001), inoltre il tempo di comparsa di una metastasi cerebrale era significativamente più lungo nei trattati con l’antiaggregante (77,5 mesi rispetto a 62,6 mesi, p<0,001). Infine i pazienti che erano già in trattamento con acido acetilsalicilico al momento della diagnosi di tumore del polmone meno spesso avevano metastasi cerebrali al momento della diagnosi (3,9% rispetto a 12,1%, p=0,014), così come non ci sono stati casi di metastasi cerebrali nei pazienti in cui era stata iniziata la terapia antiaggregante subito dopo la diagnosi di tumore.

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