Stimolare la risposta immunitaria comporta qualche rischio

Una classe di farmaci che agiscono contro i tumori stimolando la risposta del sistema immunitario alle cellule neoplastiche (immunoterapia) è molto efficace in alcuni casi ma può anche facilitare la comparsa di eventi avversi dovuti all’iperstimolo delle difese dell’organismo.
I cosiddetti inibitori del checkpoint immunitario, che semplicemente tolgono il freno alle risposte immuni contro il tumore, promuovendo l’attività favorevole dei linfociti T, sono ormai divenuti parte dell’armamentario terapeutico contro il cancro. Usati dapprima solo per il melanoma e per il tumore del polmone sono stati utilizzati successivamente anche in altri tipi di cancro. Proprio perché stimolano la risposta del sistema immunitario contro il tumore possono però anche favorire malattie simili a quelle autoimmuni in cui l’organismo produce anticorpi contro alcuni suoi organi. È quindi importante sapere quanto frequenti sono questi eventi avversi immunologici per valutare ogni volta il rapporto rischi/benefici che si ha quando si deve iniziare una terapia con questi farmaci.
Per questo motivo è stata condotta una revisione sistematica che ha raccolto i dati finora disponibili dai vari studi già completati per capire quanto frequenti siano questi disturbi in corso di terapia. Si è così visto, in oltre 300.000 pazienti, che nel 40% circa dei casi possono comparire effetti avversi immunologici verso vari organi e apparati (apparato gastrointestinale, sistema endocrino, pelle, sistema nervoso, cuore, polmoni) e che quasi nel 20% dei casi possono essere gravi.