La tubercolosi

La tubercolosi, nota in breve come TBC, è una malattia infettiva causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis, chiamato anche bacillo di Koch dal nome del medico tedesco che lo ha scoperto. Colpisce più spesso i polmoni, ma può interessare anche altri organi e apparati.
La forma polmonare può manifestarsi con tosse persistente, talvolta con sangue nell’espettorato, dolore al petto, febbricola, sudorazione notturna, stanchezza, perdita di peso e inappetenza. I sintomi, però, possono essere poco specifici e nei bambini la diagnosi può essere più difficile.
Nel 2024 si stima che nel mondo si siano ammalate di tubercolosi oltre 10 milioni di persone (di questi un milione e duecento mila erano bambini) e che più di un milione siano le persone morte per questa malattia. In Italia la diffusione è molto più bassa, ma la TBC continua a essere presente: nel 2024 sono stati notificati 3.150 casi, di questi 142 erano bambini.

La TBC nei bambini

I bambini possono contrarre la TBC respirando particelle contenenti il batterio Mycobacterium tuberculosis, emesse soprattutto da un adulto o da un adolescente con tubercolosi polmonare contagiosa. I bambini, specie se piccoli, trasmettono invece raramente l’infezione, perché in genere hanno una minore carica batterica e una tosse meno efficace.
Nei bambini più piccoli, in particolare sotto i 5 anni d’età, il sistema immunitario è ancora in maturazione. Per questo, dopo il contagio, il rischio di sviluppare la malattia attiva e forme più gravi, come la meningite tubercolare o la tubercolosi disseminata, è maggiore rispetto agli adulti.

Farmaci adatti anche ai bambini

La cura della tubercolosi richiede l’assunzione quotidiana, per più mesi, di una combinazione di farmaci. Fino a oggi in Italia mancavano formulazioni specificamente pensate per i bambini. Per adattare i medicinali era quindi talvolta necessario spezzare o frantumare le compresse usate per gli adulti oppure ricorrere a preparazioni galeniche.
La manipolazione delle compresse può rendere meno precisa la dose somministrata, soprattutto quando occorre adattarla al peso del bambino (leggi anche La manipolazione dei farmaci è una pratica diffusa in pediatria).
Le nuove formulazioni pediatriche sono compresse dispersibili in acqua, con dosaggi calibrati in base al peso del bambino e più facili da assumere. Possono ridurre il rischio di errori nel dosaggio e rendere più semplice completare correttamente una terapia lunga e impegnativa.

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Gli incidenti associati all’uso di farmaci

Le persone anziane che vivono in RSA hanno spesso più malattie (multimorbilità) e devono perciò prendere quotidianamente cinque farmaci o più (polifarmacoterapia). Questi due fattori, uniti ad altre situazioni come il declino cognitivo o le limitazioni funzionali spiegano come mai non sia facile condurre le terapie prescritte dal medico rispettandole con scrupolo da parte degli operatori sanitari che le somministrano e dei pazienti che le assumono.
Si parla di incidenti legati all’uso di farmaci quando la terapia posta in atto provoca conseguenze negative sulla salute della persona. Per esempio con incidenti di terapia si intendono gli eventi avversi associati ai farmaci (alcuni dei quali prevedibili e altri no), le interazioni tra farmaci, gli errori reali che possono essere in una delle tanti fasi che precedono l’uso del farmaco: un errore nella prescrizione (per esempio di dosaggio), nella trascrizione della prescrizione, nella distribuzione del farmaco, nella sua somministrazione e nel suo monitoraggio nel tempo.

I risultati dello studio australiano

Uno studio di coorte retrospettivo condotto in Australia ha analizzato le segnalazioni di quasi seimila incidenti associati ai farmaci negli anziani ricoverati in RSA tra il 2014 e il 2021 con l’obiettivo di capire quanto siano frequenti in questa popolazione che, come noto, è particolarmente fragile per via dell’età, delle molte malattie e delle molteplici cure.
Il 35% delle persone ha avuto almeno un’incidente correlato alla terapia in corso. Nella metà dei casi si trattava di errori nella somministrazione dei farmaci e nel 14% dei casi è stato necessario il trasferimento in ospedale o il monitoraggio stretto da parte del medico in struttura. Tra i fattori di rischio che rendevano più facile l’evenienza di incidenti legati alla terapia c’erano il fatto di dover prendere più di cinque farmaci al giorno e il fatto di avere una malattia di Parkinson.

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Molte promesse, poche conferme

Gli integratori sembrano offrire benefici soprattutto quando esiste una reale carenza del nutriente che contengono, nelle persone che seguono un’alimentazione equilibrata, invece, i vantaggi sono spesso modesti o assenti. È il caso della biotina, uno degli ingredienti più pubblicizzati per rinforzare capelli e unghie, che non ha dimostrato benefici significativi nelle persone sane. Anche per il collagene e l’acido ialuronico assunti per bocca le prove disponibili restano ancora insufficienti per trarre conclusioni definitive.
Tra tutti gli integratori esaminati, la nicotinamide è quella sostenuta dalle prove più solide anche se il suo utilizzo riguarda soprattutto persone selezionate ad alto rischio e non un generico effetto antietà sulla pelle.

I rischi da non sottovalutare

Se le prove dei benefici sono spesso deboli, quelle sui possibili effetti indesiderati sono decisamente più consistenti:

• la biotina può interferire con i risultati di diversi esami del sangue, compresi quelli per la funzionalità tiroidea e il dosaggio della troponina, un importante indicatore di danno cardiaco
• lo zinco, se assunto a dosi elevate, può ridurre l’assorbimento di altri minerali importanti come il rame e diminuire l’efficacia di alcuni antibiotici
• la vitamina A, essendo una vitamina liposolubile, tende ad accumularsi nell’organismo. Un eccesso può provocare disturbi gastrointestinali, danni al fegato e, nei casi più gravi, aumento della pressione intracranica
• la vitamina C, spesso presente negli integratori in quantità molto superiori al fabbisogno quotidiano, può causare disturbi gastrointestinali e aumentare il rischio di calcoli renali nelle persone predisposte
• la vitamina E, ad alte dosi, può aumentare il rischio di sanguinamenti e interagire con farmaci anticoagulanti e antiaggreganti.

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Chi sono gli influencer che fanno promozione

Gli influencer sono spesso note celebrità e atleti olimpionici da milioni di follower, ma anche personaggi meno conosciuti, che stringono rapporti commerciali con aziende per la promozione di prodotti, in questo caso di prodotti farmaceutici. A volte anche alcuni professionisti sanitari che hanno un largo seguito di follower potrebbero essere coinvolti nella promozione di farmaci dietro compenso da parte dell’industria.

Una analisi delle criticità

Una revisione della letteratura ha analizzato 12 articoli che hanno analizzato la questione, relativi a influencer che proponevano farmaci per la contraccezione, sostanze dopanti o prodotti farmaceutici in generale. Dall’analisi è emerso che l’attività di promozione degli influencer sui social media nella promozione dei farmaci è associata ad almeno tre criticità:

1. il rischio di disinformazione: gli influencer spesso promuovono farmaci da prescrizione, per i quali occorre la ricetta medica, non hanno competenze adeguate e tendono a esaltarne i benefici senza considerare i rischi. Anche gli influencer “esperti”, se incentivati economicamente, danno risalto ad alcuni trattamenti, omettendo alternative terapeutiche valide. I pazienti influencer, invece, condividono esperienze personali che, amplificate dagli algoritmi dei social, oscurano un’informazione scientifica basata sulle prove, l’unica attendibile. Le caratteristiche delle piattaforme digitali amplificano tali contenuti fuorvianti e non consentono di intervenire tempestivamente per argirarne la diffusione
2. la limitata trasparenza e il vuoto normativo: gli influencer confondono esperienze personali e intento promozionale, rendendo difficile per il pubblico capire se il contenuto è una reale testimonianza o è una sottile operazione di marketing. Questa situazione è favorita da normative obsolete e vaghe riguardo ai social media. Inoltre l’assenza di una normativa sovranazionale rende complicato monitorare e intervenire sull’operato degli influencer quando i loro contenuti superano i confini del proprio Paese
3. l’uso di racconti persuasivi: la vicinanza all’utente che l’influencer può avere rivestendo più ruoli (persone con esperienza di malattia, esperto, eccetera) e l’uso di storie personali favoriscono il coinvolgimento emotivo e l’identificazione del pubblico, riducendo la possibilità di un’analisi critica dei contenuti. Inoltre le caratteristiche delle piattaforme (possibilità di commenti, contenuti brevi, messaggi diretti) favoriscono e intensificano questo senso di familiarità e affidabilità dell’influencer.

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I farmaci per l’obesità nei ragazzi

I farmaci oggi più usati per trattare l’obesità sono gli agonisti del recettore del GLP-1, come la semaglutide, medicinali che imitano un ormone naturale dell’intestino – il peptide 1 analogo del glucagone – che aiuta a:

• controllare l’appetito
• aumentare il senso di sazietà
• migliorare il controllo della glicemia.

L’uso di questi farmaci in età pediatrica è discusso in quanto gli studi di efficacia e sicurezza sui bambini e sugli adolescenti sono pochi (leggi anche Farmaci per l’obesità nei bambini: aiutano? e Obesità nei bambini serve un farmaco?).
In Italia l’unico agonista del recettore GLP-1 autorizzato a partire dai 12 anni d’età per il trattamento dell’obesità è la liraglutide che va usato però solo se la dieta, l’attività fisica e gli interventi sullo stile di vita non sono stati sufficienti a far perdere peso.
Accanto a questi farmaci negli Stati Uniti, ma non in Europa, è disponibile anche la fentermina da sola o in associazione con il topiramato (farmaco autorizzato anche in Europa per il trattamento dell’epilessia e dell’emicrania). La fentermina è un anoressizzante che agisce sul sistema nervoso centrale per ridurre il senso di appetito, ma non è stata approvata dall’Agenzia europea dei medicinali principalmente per il rischio di eventi avversi cardiovascolari e psichiatrici.

Lo studio

I ricercatori hanno analizzato i dati delle cartelle cliniche di 595 adolescenti con obesità trattati con diversi farmaci tra il 2003 e il 2025 (liraglutide, fentermina, fentermina/topiramato, semaglutide). L’esito principale valutato era la riduzione dell’indice di massa corporea.
Tra il 64% e l’80% dei ragazzi ha ottenuto una riduzione clinicamente significativa (≥5%) dell’indice di massa corporea con tutti i farmaci. Il trattamento con semaglutide si associava però a una riduzione più marcata dell’indice di massa corporea (circa il 13% in meno), rispetto a valori compresi tra il 9 e l’11% in meno con gli altri farmaci.

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L’uso degli integratori tra gli anziani è diffuso

Dalla revisione emerge che il ricorso agli integratori varia dal 23% all’82,5% a seconda delle popolazioni studiate e che nel 29-40% dei casi gli anziani assumono già cinque o più farmaci da prescrizione, con un carico farmacologico elevato.
Le potenziali interazioni tra integratori e farmaci sono numerose, ma gli effetti avversi clinicamente più significativi si concentrano su alcune combinazioni ad alto rischio che coinvolgono principalmente:

• integratori con proprietà anticoagulanti o antiaggreganti, come aglio, Ginkgo biloba e olio di pesce, che possono potenziare l’effetto di farmaci antitrombotici come il warfarin e l’acido acetilsalicilico, aumentando il rischio di sanguinamenti
• minerali come calcio e ferro che legandosi ad alcuni farmaci possono ridurne l’assorbimento intestinale, compromettendo l’efficacia di terapie essenziali come la levotiroxina per l’ipotiroidismo, o alcuni betabloccanti per le malattie di cuore.

Il nodo della comunicazione tra medico e paziente

C’è un fattore che rende tutto più complesso: la comunicazione con il medico, o meglio la sua assenza. La revisione conferma un dato già noto e cioè che molti anziani non riferiscono al medico l’uso di integratori per i motivi più disparati: non li considerano alla stregua di medicinali, li ritengono innocui perché naturali, dimenticano di menzionarli o semplicemente temono una reazione negativa da parte del medico.
D’altra parte, anche i medici non sempre chiedono ai pazienti se fanno sull’uso di integratori o prodotti da banco, perfino quando il paziente dichiara di ricorrere a medicine complementari e alternative.
Il risultato è una storia clinica incompleta per cui nessuno, eccetto il paziente, possiede un quadro realmente completo di ciò assume ogni giorno ed è proprio in questa zona grigia che si insinuano i rischi.

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